В статье рассмотрены предпосылки возникновения и развития типологии цирков, от уличных балаганов, арен, далее шатровых сооружений цирков-шапито до становления стационарного здания цирка. Изучены периоды существования цирков в Европе, а также в отечественной практике. Рассмотрены цирковые здания в разные эпохи, их формообразование, архитектурный облик, функциональное наполнение планировочных решений. В процессе написания статьи применялись различные методики для изучения и анализа: комплексный анализ проектных материалов, фотофиксации, обзор профессиональной литературы, публикаций. Для анализа выбраны объекты зарубежной практики, советского и российского опыта проектирования. На основе данного исследования получены следующие выводы. В Европе и в России проводят реконструкцию существующих цирков. Новых стационарных цирков в Европе не строят, в от-личии от России, где прослеживается продолжение традиций циркового дела Никитиных, как в цирковом искусстве, так и в архитектуре стационарного цирка. Цирк теряет нишу представле-ний с животными, там, где они остаются в цирке, ужесточается контроль за их проживанием, содержанием, транспортировкой. Прослеживается тенденция к строительству многофункцио-нальных общественных зрелищных зданий с элементами цирковых выступлений. Цирки-шапито существует до сих пор и в будущем имеет место быть: или это стационарные цирки выезжают на гастроли или новый вид цирка-шапито по аналогии с кампанией Cirque du Soleil.
Современный цирк – это многофункциональный, уникальный архитектурный объект; зре-лищное здание, сочетающее в себе и цирковое искусство и различные шоу-представления (на льду, на воде, в воздухе). Центральным ядром остается главный манеж. Сейчас он круглый, но в будущем и он может претерпеть изменения. Цирк является культурным и историческим наследием в России.